ملاعب - أعلن نادي ولفرهامبتون، متذيّل ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، تعيين المدرب الويلزي روب إدواردز مديراً فنياً جديداً للفريق بعقد يمتد لـ3 سنوات ونصف سنة، في خطوة تهدف إلى إنعاش مسيرة الفريق وتفادي الهبوط إلى الدرجة الأولى.
وجاء تعيين إدواردز، البالغ من العمر 42 عاماً، بعد رحيله عن تدريب ميدلزبره، صاحب المركز الثاني في دوري الدرجة الثانية (تشامبيونشيب)، ليحل مكان البرتغالي فيتور بيريرا الذي أُقيل من منصبه مطلع نوفمبر (تشرين الثاني) الحالي إثر سلسلة نتائج مخيبة.
ويواجه إدواردز تحدياً كبيراً يتمثل في إنقاذ ولفرهامبتون من قاع جدول الترتيب، بعد أن جمع الفريق نقطتين فقط من 11 مباراة، خسر منها 9 مرات، ما جعله على بُعد 8 نقاط من منطقة الأمان.
ويمتلك المدرب الجديد علاقة قديمة مع النادي، إذ سبق له أن ارتدى قميص ولفرهامبتون لاعباً بين عامي 2004 و2008، وخاض معه 111 مباراة، كما شغل سابقاً مناصب تدريبية داخل أكاديمية النادي، إلى جانب فترة قصيرة مدرباً مؤقت للفريق الأول.
وقال الرئيس التنفيذي الصيني للنادي جيف شي: «أعرف روب جيداً، وشهدت تطوره في مراحل مختلفة. إنه شخص مميز يعرف النادي والمدينة والجماهير، ويتمتع بذكاء تكتيكي وشخصية قيادية».
وأضاف: «نحن في حاجة إلى روح جديدة وفكر تدريبي متجدد لإعادة بناء الفريق، وروب هو الخيار المثالي لهذه المرحلة». وكان إدواردز قد قاد فريق لوتون تاون إلى الصعود إلى الدوري الممتاز عام 2023، ما عزّز سمعته كأحد أبرز المدربين الصاعدين في إنجلترا. كما ترك ميدلزبره في وضع جيد، إذ يحتل المركز الثاني بفارق 5 نقاط فقط عن المتصدر كوفنتري.
ووفقاً للتقارير، وافق ميدلزبره على التخلي عن مدربه مقابل تعويض مالي قدره 3 ملايين جنيه إسترليني (نحو 3.9 مليون دولار)، بعد أن عبّر إدواردز صراحة عن رغبته في الانتقال إلى ملعب مولينيو، وتم استبعاده من مباراة فريقه الأخيرة أمام برمنغهام التي انتهت بفوز ميدلزبره 2-1.
وسينضم إلى إدواردز مساعده هاري واتلينغ الذي عمل معه سابقاً في الجهاز الفني لميدلزبره. وسيخوض ولفرهامبتون أول اختبار له تحت قيادة مدربه الجديد بعد فترة التوقف الدولي، في 22 نوفمبر، حين يستضيف كريستال بالاس في مباراة مرتقبة على ملعب مولينيو.
ويأتي تعيين إدواردز في وقت يمر فيه النادي بأزمة ثقة مع جماهيره التي أبدت غضبها من سوء النتائج، وطالبت الشركة الصينية المالكة «فوسون» ببيع النادي.
