ملاعب - أكد غراهام أرنولد، المدير الفني للمنتخب العراقي، أن فريقه قدم مباراة جيدة أمام الإمارات على إستاد محمد بن زايد في أبوظبي، والتي انتهت بالتعادل 1-1 في ذهاب الملحق الآسيوي المؤهل لكأس العالم 2026، حيث أعرب أرنولد عن أسفه لعدم حسم الأمور مبكراً، محولاً تركيزه بشكل كامل على مواجهة الإياب الحاسمة في البصرة.
وشدد أرنولد على أن فريقه كان يستحق نتيجة أكبر في الشوط الأول، قائلاً: "كانت مباراة جميلة، واللاعبون قدموا مباراة كبيرة.. كان من المفترض أن ننهي الشوط الأول بثلاثة أو أربعة أهداف، لو كنا هادئين لسجلنا أكثر، لكن التركيز الآن على مواجهة الإياب في البصرة".
وأشار المدرب الأسترالي إلى أن فريقه اعتمد على الضغط منذ البداية، ولم يهتم باسم المنافس، معتبراً أن "المنتخب العراقي دخل المباراة على الفوز، وفي الشوط الثاني تأثرنا بإصابة علي الحمادي".
ووجه أرنولد نداءً صريحاً إلى الجماهير العراقية قبل مباراة الإياب، مطالباً بوجود حشد كبير حيث قال: "هناك شوط آخر في البصرة، وعليه أطلب من الجمهور العراقي أن يحضر ويملأ الملعب. أريد 65 ألف مشجع في البصرة لتشجيع المنتخب العراقي يوم الثلاثاء المقبل".
كما أشاد المدرب بانضباط اللاعبين في المباراة، معتبراً أن الالتزام هو "إيجابي" وعليهم استغلال فرص العودة في مباراة الإياب.
